Türkiye, Yunanistan’ın kuruluşundan bu yana İngiltere’den “çalındığı” iddialarıyla geri talep edilen Elgin Mermerleri konusunda Atina’nın yanında yer aldı. UNESCO’nun Paris’te düzenlenen 25. oturumunda, Türk heyeti gözlemci olarak katılarak, heykellerin Osmanlı döneminde İngiltere’ye taşınmasını meşrulaştıran herhangi bir “sultan fermanı” bulunmadığını belirtti. Bu açıklama, Londra’nın temel tezini bir kez daha geçersiz kıldı. Türkiye’nin bu konudaki desteği, Yunanistan’da büyük bir etki yarattı. Ayrıca 2024 yılında gerçekleştirilecek 24. UNESCO oturumunda da Türkiye, heykellerin iadesi için resmi bir kaydın olmadığını vurgulayarak, Yunanistan’a iadenin doğru bir karar olacağını ifade etmişti.
Toplantıya katılan ülkelerin büyük çoğunluğu, Yunanistan’ın Elgin Mermerleri’nin iadesi talebini destekledi. UNESCO Komitesi’nin kabul ettiği nihai kararda, heykellerin “Yunan kültürel mirasının ayrılmaz bir parçası” olduğu resmi olarak kabul edildi. Bu kararda İngiltere’ye, eserlerin yeniden birleştirilmesi ve Atina’daki Akropolis Müzesi’nde kalıcı olarak sergilenmesi için Yunanistan ile iş birliği yapması yönünde bir çağrı yapıldı.
Yunan yönetimi, bu durumu “tarihi bir diplomatik zafer” olarak değerlendirdi. Türkiye’nin, İngiliz tezini çürütmesi ve Yunanistan’ın yanında yer alması, Yunan basınında geniş yankı buldu. Yunan medyası, Ankara’nın özellikle uluslararası platformda “heykellerin taşınmasını meşrulaştıracak hiçbir resmi Osmanlı belgesi bulunmadığı” şeklindeki açıklamasının altını çizdi.
1800’lerin başında, Osmanlı Devleti’ndeki İngiliz Büyükelçisi Lord Elgin, Parthenon Tapınağı’ndan birçok heykel ve kabartmayı alarak İngiltere’ye götürdü. Halen British Museum’da sergilenen bu eserler, Atina ve Londra arasında yıllardır süren bir diplomatik krize neden olmaktadır. İngiltere hükümeti, bu heykellerin Osmanlı döneminde kendilerine satıldığı iddiasında bulunmaktadır.
